Badania i działalność dydaktyczna Dunbar koncentrują się na literaturze i kulturze afroamerykańskiej, ze szczególnym uwzględnieniem czarnego feminizmu, kwestii pracowniczych, segregacji i polityki. Jest autorką książek Monstrous Work and Radical Satisfaction: Black Women Writing Under Segregation (University of Minnesota Press, 2024) oraz Black Regions of the Imagination: African American Writers Between the Nation and the World (Temple UP, 2012), a także współredaktorką African American Literature in Transition: 1930–1940 (Cambridge UP, 2022). Jej prace ukazywały się w wiodących czasopismach naukowych, takich jak „American Literature”, „African American Review”, „Callaloo”, „Journal of American History” i „South Atlantic Quarterly”, a także w prasie m.in. w „The Nation”, „Jezebel”, „Colorlines” i „Literary Hub”. Wśród licznych wyróżnień Dunbar jest również stypendystką W.E.B. Du Bois w Hutchins Center na Uniwersytecie Harvarda oraz stypendystka ACLS Burkhardt. Jej esej „Loving Gorillas: Animality, Segregation Literature, and Liberation” otrzymał w 2020 roku nagrodę im. Lois D. Rubin Jr. przyznawaną przez Society for the Study of Southern Literature.